日本古来からの服装である袴(はかま)には、長い歴史の変遷の中で作られた様々な種類があります。男袴といわれている馬乗袴、女袴といわれている卒業式用の行灯袴、狂言などの仕舞袴、日舞などの舞袴、神職用の差袴・捻襠袴・緋袴・巫女袴、ポルトガル語が語源の軽衫袴、武道用の袴、さらには、遠山の金さんで有名な長袴まで様々です。
また、袴の着こなし方も、馬乗袴などの男袴は腰でとめるのに対して、大学などの卒業式用にレンタルする女袴の行灯袴は胸の下でとめます。このように、一口に袴と言っても、その種類や着こなし方には大きな違いがあります。
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軽衫袴(かるさんはかま)とは
軽衫袴(かるさんはかま)は、その昔日本に渡来したポルトガル人が着用していたピエロが穿くようなズボンを真似て袴にしたもので、軽衫という字もポルトガル語calsao（カルサオ）の当て字です。造りは馬乗袴を細くしたような形ですが、襞は馬乗り袴ほどはありません。
安土桃山時代(16世紀初頭）、貿易のために来日していたポルトガル商人などの洋服姿を真似た南蛮衣装が畿内を中心に大流行していました。大流行といっても、同じ洋装をそのまま着たのではなく、袴と洋装を見事に混ぜ合わせて別の新しい服を作りました。当時、大流行した南蛮ファッションは、日本語化したもののが結構あり、JIBAO(襦袢）やCAPA（合羽）などと共に、南方型ｽﾞﾎﾞﾝであるcalcao（カルサン）もその一つです。
当時の日本人はその異型のデザインに大いに興味をいだいたようです。特に、織田信長始め名だたる武将たちは、戦闘用として動きやすいカルサンの機能性に着目しました。しかし、カルサンをそのまま着るというのでなく従来の袴と折衷したものを新たに創作したのです。
軽衫袴はズボンの裾の狭いものから、裾にひだがなく裾幅の狭いももひきに近い袴のことを指すようになりました。軽衫袴は綿布で作られ、労働者や東北の寒い地方まで広く普及していきました。こうして、地方へ伝わっていくなかで、山袴、雪袴、猿袴、もんぺなど130くらいも呼び名があったそうです。阿波弁では「モンペ」のことを「カルサン」と呼んでいます。軽衫袴は、卒業式に女子学生がレンタルしてはく袴とは全くの別物です。